大功率氙灯光源是利用氙气放电而发光的电光源，由于放电物质是惰性气体氙气，所以激发电位和电离电位相差较小。氙灯辐射光谱能量分布与日光相接近,色温约为6000K。氙灯连续光谱的部分光谱分布几乎与灯输入功率变化无关，在寿命期内光谱能量分布也变化不大。氙灯的光、电参数一致性好，工作状态受外界条件变化的影响相对较小。
氙灯一经燃点，简直是瞬时即可到达安稳的光输出；灯灭后，可瞬时再燃点。氙灯的光效较低，电位梯度较小。大功率氙灯光源体系分为点光源和平行光光源，是运用氙灯光源为发光中心，配合的散热体系及安稳电源及触发设备点亮并运转氙灯光源的试验设备。点光源一般衔接光纤运用，使模拟日光光照能够到达狭小漆黑的试验设备中。平行光光源一般为一束光斑，光斑大小视试验需求可调。
大功率氙灯光源按照灯泡结构分类分为长弧氙灯和短弧氙灯，按照照射方式不同可分为内照式光源和外照式光源。长弧氙灯一般采用管型氙灯灯管，把灯管置于反应器内部，采用四周发散式照射，这种我们叫做内照式光源。这种光源属于全波段照射，不能增加滤光片，但是价格很低。
短弧氙灯一般采用球型氙灯灯泡，光束通过出光口照射，出光口位置可随意添加滤光片，使之得到需要的光波段，出光口可360度旋转调节角度，可调节电功率与光功率。但是这种光源价格一般都较高。而且灯泡寿命一般都是1000小时左右。
