滤光片能衰减光强度，改变光谱成分或限定振动面的光学零件。滤光片的一个共性，就是没有任何滤光片能让天体的成像变得更明亮，因为所有的滤光片都会吸收某些波长，从而使物体变得更暗。
滤光片是由塑料或者光学玻璃加入染料做成的，红色滤光片只能让红光通过，如此类推。玻璃片的折射率与空气的差不多，当所有的色光都可以通过的时候，就是透明的，但是染了染料后，分子结构变化，折射率也会发生变化，对某些色光的通过就会有变化了。
比如一束白光通过蓝色滤光片，射出来的就是一束蓝光，而绿光、红光就相对很少，大多数被滤光片吸收了。滤光片的作用很大，被广泛的使用在摄影界。一些摄影师拍摄的风景画，为什么主景总是那么的突出，这是怎么做到的呢？这是用到了滤光片。比如您想要拍一朵红花，背景是蓝天、绿叶，如果按照平常那么拍，肯定就不能突出“红花”这个主题了，因为红花的形象是不够突出，但是如果你能在镜头前放一个红色滤光片去阻挡绿叶的绿光，蓝天的蓝光，那么我们的红花的红光就会的通过。这样子红花就会十分的明显，也就能突出了“红花”这个主题。
滤光片参数： 入射角度：入射光线和滤光片表面法线之间的夹角。当光线正入射时，入射角为0°。
光谱特性：滤光片光谱参数(透过率T，反射率R，光密度OD，位相，偏振状态s，p等相对于波长变化的特性)。
中心波长：带通滤光片的中心称为中心波长(CWL)。通带宽度用大透过率一半处的宽度表示(FWHM)，通常称为半宽。
有效孔径：光学系统中有效利用的物理区域。通常于滤光片的外观尺寸相似，同心，尺寸略小些。
截止位置/前-后：cut-on对应光谱特性从衰减到透过的50%点，cut-off对应光谱特性从透过到衰减的50%点。有时也可定义为峰值透过率的5%或者10%点。
公差：任何产品都有制造公差。以带通滤光片为例，中心波长要有公差，半宽要有公差，因此定购产品时一定要标明公差范围。滤光片实际使用过程中并非公差越小越好，公差越小，制造难度越大，成本越高。用户可以根据实际需要，提出合理公差范围。
滤光片主要可以分为两类： 1、颜色滤光片
这是各种颜色的平板玻璃或明胶片，其透射带宽数百埃，多用在宽带测光或装在恒星摄谱仪中，以隔离重叠光谱级次。其主要特点是尺寸可做得相当大。
2、薄膜滤光片
又分为薄膜吸收滤光片和薄膜干涉滤光片两种。前者是在特定材料片基上，用化学浸蚀使吸收线正好位于需要的波长处。一般透过的波长较长，多用做红外滤光片。后者是在一定片基上，用真空镀膜法交替形成具有一定厚度的高折射率或低折射率的金属-介质-金属膜，或全介质膜，构成一种低级次的﹑多级串联实心法布里-珀罗干涉仪。
膜层的材料﹑厚度和串联方式的选择，由所需要的中心波长和透射带宽λ确定。目前能从紫外到红外任意波长﹑λ为1～500埃的各种干涉滤光片。金属－介质膜滤光片的峰值透射率不如全介质膜高，但后者的次峰和旁带问题较严重。薄膜干涉滤光片中还有一种圆形或长条形可变干涉滤光片，适宜于空间天文测量。
